グラデーションとはどういう意味？デザインにどう使われてきた？

「大人っぽいスタイリングにしたいので、グラデーションカラーでお願いします」
この注文にすべての美容師さんが対応できるかはわかりませんが、髪の根元から毛先に向けて少しずつ明るく見えるようにするカラーリングがオシャレ度をアップさせるとか。

グラフィックやファッションはもちろん、照明、インテリア、建築からヘア、ネイル、メイクアップなど、「グラデーション」はデザインに欠かせない表現のひとつです。

今回は、その「グラデーション」がどういう意味なのか、また、歴史の中でどう発展してきたのかを調べてみようと思います。

グラデーションとはどういう意味？

「グラデーション」は、印刷・美術・デザイン用語などで使われる「規則的に色濃度を変化させたもの」「階調」「連続階調」という意味で呼ばれるもので、色の濃淡、明暗、色彩などの規則的・段階的な変化を指す言葉です。

英語の「gradation」についての語訳を見ると、もともとは「順序立て」「段階付け」という意味。
語源は、歩み、過程、舞踊のステップなどを意味するラテン語の「グラドゥス（gradus）」で、それから派生した英語は多く、「grade（階級・品質・進行度）」「gradient（傾斜・勾配）」なども同じ語源です。

少し似た言葉に、卒業や卒業式を意味する「graduation （グラデュエーション）」があります。「u」が入るか入らないかの違いですが、こちらも語源は一緒です。

日本におけるグラデーションの使われ方

グラデーションイメージ画像

「グラデーション」は、古来からあった「繧繝うんげん」という彩色法に近く、中国の唐時代に発達し、奈良時代前期に日本に伝来。同系色の色を淡色から濃色へと並べ、色彩の濃淡の変化を表す彩色法は、工芸や建築、仏画などに用いられました。

また、日本画の表現技法の一つ「隈取くまどり」は、「暈うん」ともいい、色彩で濃淡や陰影をつける「隈取る」が名詞化したもの。先に塗った画面上に、水分を含んだ筆や刷毛でぼかしていくというこの技法も「グラデーション」といえます。

江戸時代に成立した絵画様式の浮世絵も「グラデーション」なしでは語れません。
顔料に含まれる水分量の調整と、摺りの力加減で表現する「ぼかし摺」などは世界に誇れる技術といえます。浮世絵は19世紀末頃のヨーロッパの画家たちに大きな影響を与えました。

このように歴史も深く、元々アナログ的な「グラデーション」表現ですが、コンピュータの出現によってCGで再現できるようになりました。
限られた量のメモリしかなかった時代には中間色を細かく表現できませんでしたが、最近は高性能化に伴ってすべての分野で表現技術が向上し、「グラデーション」が扱いやすいものとなりました。